Рене Джеймс, която бе на много висока позиция в Intel и дори бе спрягана за поста на главния изпълнителен директор след оттеглянето на Браян Крзанич миналия юни, предпочете да се занимава с конкурентен бизнес. Стартиращата компания Ampere Computing разработва ARM-базирани чипове за центрове за данни.

Звучи ли ви познато? Именно това прави от известно време Cavium, като засега се справя много добре. Тази област обаче е съвсем нова и Ampere има накъде да расте и да се развива.

Ampere е базирана в Силициевата долина, но има офис и в Портланд, Орегон, който е недалеч от основната развойна централа на Intel в Хилсбъро, като се твърди, че Ampere масово привлича служители на Intel.

Прочетете още: Microsoft ще предложи поддръжка на 64-битови приложения за ARM чипове, но това ще отнеме време

Ampere всъщност не започва съвсем от „нулата“. Тя придоби бизнеса със сървърни процесори X Gene Arm от MACOM, която пък придоби този бизнес от Applied Micro, стартирала създаването на ARM сървъри през 2011 г.

Първите продукти - X-Gene 1 и X-Gene 2, не бяха много впечатляващи – само 8 ядра, работещи с тактовата честота 2,4 GHz. Постижения се видяха при чипа X-Gene 3 с кодово име Skylark, но тази разработка не бе завършена, когато компанията бе продадена. Ampere ще се опита да събере парчетата и да стартира с постигнатото досега.

Ampere получи чипа X-Gene 3, познат днес като eMAG. Той има 32 ядра, работещи с честота 3,3GHz и йерархична памет L2 и L3, интегрирани портове SATA I/O и 42 писти за периферия PCI-Express 3.0 с общо 8 контролера. Чипът включва два пъти повече канали към паметта, по 8 на цокъл, което удвоява капацитета на паметта до 1TB на цокъл и двойно по-голяма пропусквателна способност. Ampere разполага и с 16-ядрен чип, който също е в процес на разработка.

Ampere получи подкрепа от Lenovo

Първият доставчик на сървъри, който подкрепи Ampere, е Lenovo, която прави прототипи, захранвани от чиповете ThunderX на Cavium. Тя е готова да достави 1U и 2U сървъри за вграждане, базирани на чипа eMag, а по-късно тази година Ampere ще достави свой собствени сървъри тип „бяла кутия“ (т.е. без бранд), които ще са предназначени за пазара на хипермащабни сървъри, на който обикновено се реализират такива сървъри.

„Сътрудничим си с ОЕМ производители от световна класа като Lenovo и няколко ODM компании, които адресират изискванията за уникален дизайн на нашите облачни потребители и по този начин отговарят на заложените от тях цели за цена и производителност“, пише в изявление на Рене Джеймс.

Неясна е позицията на Oracle. Компанията обяви в изявление, че подкрепя обявяването на eMAG, но не пое никакъв ангажимент. Oracle има бизнес със сървъри, който придоби след сделката със Sun Microsystems през 2010 г., но продава силно специализирани сървъри в много малки количества. А през последно тримесечие Oracle потвърди, че притежава 20% от Ampere. Освен това Джеймс е член на борда на директорите на Oracle.

„Голямата производителност, големият капацитет на паметта и добрата пътна карта на Ampere предоставят стабилна платформа, поддържаща корпоративните работни натоварвания на Oracle. Приветстваме Ampere за тяхната агресивна пътна карта и бърз напредък“, каза Едуард Скривън, главен архитект корпоративни системи в Oracle. Той обаче планира да напусне Oracle заради сблъсък с шефа си Лари Елисън относно облачната стратегия.

Трудната битка за Ampere предстои

Ampere не е създала пътната карта, но трябва да продължи с разработките. Тя ще се изправи срещу Intel и новата агресивна AMD  на фронта на x86, както и срещу Cavium при ARM чиповете, която печели договори с OEM и получи подкрепа от евентуалното излизане на Qualcomm от бизнеса с ARM сървъри. Съветниците на Apmere трябва да свършат много работа, за да привлекат потребителите и на x86, и на ARM. Тя се нуждае от подкрепа и от повече OEM, изправяйки се срещу 48-ядрения процесор на Cavium. Времето ще покаже дали усилията на Рене Джеймс и останалите инженерни таланти от Intel ще успеят да създадат конкурентни продукти.